La isla recibió su nombre por los ciervos de Java introducidos por los colonos holandeses en el siglo XVII, aunque las manadas hace mucho que desaparecieron. Lo que queda es un paisaje moldeado por siglos de ciclones y crecimiento de coral: playas de sílice blanca que se extienden ininterrumpidamente a lo largo de 87 kilómetros de costa, lagunas que no superan los tres metros de profundidad y bosques de casuarinas que se inclinan hacia el interior con los vientos alisios predominantes. La isla se abrió al turismo gestionado en 1988, cuando el gobierno de Mauricio otorgó derechos de concesión para desarrollar infraestructura preservando la vegetación nativa. Hoy en día, el suave gradiente de la laguna y la temperatura constante del agua de 26°C la convierten en una de las zonas de snorkel más accesibles del océano Índico.
Un tour privado a la isla de Mauricio opera diariamente de 09:00 a 18:00, con traslados en barco que salen de Trou d'Eau Douce cada 30 minutos durante la temporada alta. La entrada a Île aux Cerfs es gratuita; el coste de llegar a la isla radica en el traslado en barco, que oscila entre 250 y 1.200 rupias mauricianas dependiendo del tipo de embarcación y del tamaño del grupo. La infraestructura de la isla incluye cinco zonas de playa designadas, cada una nombrada por las formaciones de coral visibles en alta mar: Pointe Maurice, Anse Champagne, Lagon Bleu y la bahía sur conocida localmente como Plage de l'Est. Los paquetes de tours privados por las 5 islas de Mauricio a menudo incluyen Île aux Cerfs como parada principal, junto con visitas a Île aux Phares, Île de la Passe y los canales de manglares de Île d'Ambre. La proximidad del archipiélago —ninguna isla está a más de ocho kilómetros del continente— permite a los operadores organizar las paradas según las condiciones de las mareas en lugar de la distancia de navegación.
Las actividades en la isla de Mauricio en Île aux Cerfs se extienden más allá del tiempo pasivo en la playa. La laguna este alberga un bar flotante anclado a 200 metros de la costa, al que se puede llegar en kayak o tabla de paddle surf. El promontorio norte ofrece parasailing desde una plataforma fija, con vuelos en tándem que ascienden a 80 metros para obtener vistas del borde exterior de la barrera de coral. Las islas cercanas a Mauricio, incluidas Île Plate y Coin de Mire, permanecen visibles en días despejados, y sus siluetas volcánicas marcan la latitud donde la meseta de las Mascareñas se encuentra con la llanura abisal. El modelo de concesión de la isla limita el número de visitantes diarios a 2.000, una cifra que se hace cumplir mediante la asignación de atraques en los tres puntos de partida de Trou d'Eau Douce. Este tope, combinado con la ventana de llegada de 09:00 a 11:00 recomendada para evitar los grupos turísticos de mediodía, garantiza que los primeros visitantes puedan reclamar las calas del sur antes de que lleguen los primeros convoyes de catamaranes. El coste del tour por Mauricio para una visita de medio día promedia 1.500 rupias por persona, incluyendo el traslado y acceso a la playa, aunque los chárteres privados y la entrada al campo de golf tienen tarifas por separado.
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